Los albores del...¿Eurobasket?
Naciones que ya no existen, selecciones de otros continentes o la Segunda Guerra Mundial marcaron, en sus comienzos, el devenir de un campeonato europeo de selecciones de baloncesto que hoy disfrutamos. Es la máxima de adaptarse o morir
El campeonato de 1946, celebrado en Ginebra, supuso la reanudación de la competición tras la Segunda Guerra Mundial.Foto: DNA
Muchos aficionados al deporte, y en concreto al fútbol y al baloncesto, no comparten, ni entienden, por qué a selecciones como Israel o Turquía (ésta con el argumento de tratarse de un país transcontinental, al igual que Rusia en realidad) se les permite disputar campeonatos europeos bajo la excusa de que los equipos nacionales de sus respectivos continentes no dan la talla. Seguramente una inmensa minoría de estos detractores del sistema actual desconozcan la participación de la selección de baloncesto de Egipto en los campeonatos de 1937, 1947, 1949 y 1953, la de Líbano en 1949 y 1953, la de Irán en 1959 o la de Siria en 1949. Efectivamente, las tres selecciones no europeas, aparte de las dos mencionadas con anterioridad, coincidieron en la cita de 1949 y esto no es casualidad, ya que, para más inri , la sede del Eurobasket de aquel año no fue otra que Egipto.
Corría el año 46 y los efectos de la Segunda Guerra Mundial aún resonaban en las sociedades occidentales, muchas federaciones desaparecieron y multitud de jugadores se enrolaron en las fuerzas militares de sus respectivos países. Además tras los tres primeros Eurobasket que precedieron al trágico acontecimiento, las selecciones de Letonia (con un entorchado) y la de Lituania (con los dos posteriores) se habían erigido como dominadoras del campeonato continental merced a los conocimientos adquiridos gracias a las enseñanzas de los marines norteamericanos que desembarcaban en sus costas. Pero tras el parón de cinco años que supuso la contienda, fue la hoy mal avenida (en estas lides) Checoslovaquia quién se hizo con el cetro de mejor selección europea. Justo un año después, en 1947, se jugaba un nuevo torneo en el que la recién nacida Unión Soviética, construida a base de la conjunción de talentos de los países que habían dominado el campeonato hasta el momento, se paseaba por la cita europea. Únicamente un equipo vendió cara su derrota. Egipto, que había solicitado participar debido a la falta de competitividad que encontraba en su entorno, sucumbió por 14 puntos ante los soviéticos, todo un récord para el campeonato que ganó la nueva formación europea por una media de 25 puntos. Lo hizo en semifinales y acabó en tercera posición.
Las reglas de la FIBA en aquellos tiempos dictaban que el campeón organizaría el siguiente torneo, algo a lo que la Unión Soviética se negó. Como los segundos clasificados (Checoslovaquia) habían sido anfitriones en aquella edición, el campeonato se trasladó hasta el país de las pirámides. Pero la designación traería cola, ya que un problema tan nimio hoy como la distancia, supuso el principal handicap para realizar un campeonato en condiciones.
En aquellos tiempos el avión no era un medio de transporte los suficientemente seguro, además de tener un elevado coste, no al alcance de todos por la maltrecha economía de posguerra. Los miedos se dispararon merced al trágico suceso protagonizado ese mismo año por la plantilla del Gran Torino, equipo dominador del calcio (con cinco scudettos consecutivos) y uno de los grandes europeos de la época que sufrió un accidente en su regreso de Lisboa en el que falleció toda su plantilla. Con todo esto, los organizadores sólo consiguieron convocar a las selecciones de Francia, Grecia y Holanda -de procedencia europea-, Turquía -entre Asia y Europa-, Egipto -África- y las asiáticas Siria y Líbano, que fueron requeridas para evitar que el campeonato se quedara en cuadro. Así pues, los egipcios se hicieron con un campeonato devaluado que fue catalogado por la FIBA como "indudablemente el Eurobasket más flojo de la historia". Sea como fuere lo cierto es que la selección egipcia, al igual que Líbano, Siria e Irán, tiene un pasado en este campeonato, y no uno cualquiera. Con un palmarés de un oro y una plata figura como décima en el ranking histórico de la competición, por encima de ilustres como por ejemplo? España.
Destacados
- los no europeos
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Egipto. El país de las pirámides es el caso paradigmático de la inclusión de selecciones no europeas. Solicito su participación en el campeonato de 1937 debido a la escasa competitividad que le planteaban sus rivales continentales. Argumento justificado a tenor de las dos medallas, oro y bronce, logradas en un periplo de cuatro participaciones (1937, 1947, 1949 y 1953).
Líbano. Fue una de las beneficiadas por el campeonato celebrado en tierras egipcias en el año 1949, en el que fue llamada para completar el cupo y acabó en la última posición. Repitió participación en el Eurobasket de 1953 celebrado en la Unión Soviética.
Siria. También completó el cupo del torneo de 1949. Acabó penúltima, por encima de Líbano.
Irán. El equipo asiático participo en la edición de 1959 celebrada en Turquía. También acabó última.
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